Natalia Taborda
Las
memorias han evolucionado mucho desde los comienzos del mundo de la
computación. Conviene recordar los tipos de memorias de semiconductores
empleadas como memoria principal y unas ligeras pinceladas sobre cada
una de ellas para enmarcar las memorias flash dentro de su contexto.
Organizando
estos tipos de memoria conviene destacar tres categorías si las
clasificamos en función de las operaciones que podemos realizar sobre
ellas, es decir, memorias de sólo lectura, memorias de sobre todo
lectura y memorias de lectura/escritura.
- Memorias de sólo lectura.
- ROM: (Read Only Memory): Se usan principalmente en microprogramación de sistemas. Los fabricantes las suelen emplear cuando producen componentes de forma masiva.
- PROM: (Programmable Read Only Memory): El proceso de escritura es electrónico. Se puede grabar posteriormente a la fabricación del chip, a diferencia de las anteriores que se graba durante la fabricación. Permite una única grabación y es más cara que la ROM.
- Memorias de sobre todo lectura.
- EPROM (Erasable Programmable Read Only Memory): Se puede escribir varias veces de forma eléctrica, sin embargo, el borrado de los contenidos es completo y a través de la exposición a rayos ultravioletas (de esto que suelen tener una pequeña ‘ventanita’ en el chip).
- EEPROM (Electrically Erasable Programmable Read Only Memory): Se puede borrar selectivamente byte a byte con corriente eléctrica. Es más cara que la EPROM.
- Memoria flash: Está basada en las memorias EEPROM pero permite el borrado bloque a bloque y es más barata y densa.
- Memorias de Lectura/Escritura (RAM)
- DRAM (Dynamic Random Access Memory): Los datos se almacenan como en la carga de un condensador. Tiende a descargarse y, por lo tanto, es necesario un proceso de refresco periódico. Son más simples y baratas que las SRAM.
- SRAM (Static Random Access Memory): Los datos se almacenan formando biestables, por lo que no requiere refresco. Igual que DRAM es volátil. Son más rápidas que las DRAM y más caras.
Una memoria USB (de Universal Serial Bus; en inglés pendrive, USB flash drive), es un dispositivo de almacenamiento que utiliza una memoria flash para guardar información.
La memoria Flash es
un tipo de memoria informática basada en semiconductores, no volátil y
reescribible Esto significa que posee muchas de las características de
la memoria RAM, excepto que la memoria Flash almacena porciones de datos en las celdas de
memoria, pero esos datos permanecen almacenados aunque se produzca un
corte de energía.
Los sistemas operativos actuales
pueden leer y escribir en las memorias sin más que enchufarlas a un
conector USB del equipo encendido, recibiendo la energía de alimentación
a través del propio conector que cuenta con 5 voltios y 2,5 vatios como máximo. En equipos algo antiguos (como por ejemplo los equipados con Windows 98) se necesita instalar un controlador de dispositivo (driver) proporcionado por el fabricante. GNU/Linux también tiene soporte para dispositivos de almacenamiento USB desde la versión 2.4 del núcleo.
Componentes primarios
Las partes típicas de una memoria USB son las siguientes:
- Un conector USB macho tipo A: Provee la interfaz física con la computadora.
- Controlador USB de almacenamiento masivo: Implementa el controlador USB y provee la interfaz homogénea y lineal para dispositivos USB seriales orientados a bloques, mientras oculta la complejidad de la orientación a bloques, eliminación de bloques y balance de desgaste. Este controlador posee un pequeño microprocesador RISC y un pequeño número de circuitos de memoria RAM y ROM.
- Puntos de Test.
- Circuito de memoria Flash NAND: Almacena los datos.
- Oscilador de cristal: Produce la señal de reloj principal del dispositivo a 12 MHz y controla la salida de datos a través de un bucle de fase cerrado (phase-locked loop)
- LED
- Interruptor de seguridad contra escritura.
- Espacio disponible para un segundo circuito de memoria flash.
USB 3.0
La
principal novedad técnica del puerto USB 3.0 es que eleva a 4,8 Gbps
(600 MB/s) la capacidad de transferencia que en la actualidad es de 480
Mbps. Se mantendrá el cableado interno de cobre para asegurarse la
compatibilidad con las tecnologías USB 1.0 y 2.0.
Si
en USB 2.0 el cable dispone de cuatro líneas, un par para datos, una de
corriente y una de toma de tierra, en el USB 3.0 se añade cinco líneas.
Dos de ellas se usarán para el envío de información y otras dos para la
recepción, de forma que se permite el tráfico bidireccional, en ambos
sentidos al mismo tiempo. También se aumenta la intensidad de la
corriente de 100 miliamperios a 900 miliamperios, con lo que pueden ser
cargadas las baterías a una mayor velocidad o poder alimentar otros
componentes que requieran más potencia.